Las islas de San Eustaquio, Saba
y la parte sur de la isla de San Martín
(el norte pertenece a Francia) del grupo de las islas caribeñas de
Barlovento; junto con las islas de Aruba,
Curaçao y Bonaire del grupo de Sotavento, frente a las costas de Venezuela, formaban parte hasta 2010 (Aruba se separó en
1986) de las denominadas Antillas Holandesas.
Estas islas fueron descubiertas
por expediciones españolas: las islas de Barlovento por Cristóbal Colón en
1493, y las de Sotavento por Alonso de
Ojeda en 1499. Sin embargo, en el siglo XVII, entre 1634 y 1636 pasaron a ser posesión de los
Países Bajos. Conquistadas por la Compañía de las Indias Occidentales Holandesas
con vistas a servir de bases para las lucrativas actividades comerciales que se
desarrollaban en el Caribe: principalmente
el comercio de esclavos. Tanto es así que, cuando Curaçao, en 1863,
abolió la esclavitud la mayoría de la población de la isla era descendiente de
los esclavos secuestrados en África.
Los primeros sellos postales se
emitieron el 23 de Mayo de 1873 bajo el
nombre de Curaçao, por aquella época el territorio se llamaba “Curaçao y
dependencias” o “Territorio de Curaçao”, y con la efigie del rey de los Países
Bajos Guillermo II. En 1899 se usaron sellos de los Países Bajos sobreimpresos
con la leyenda Curaçao. En 1929, también sobreimpresionados, se emitieron los
primeros sellos del correo aéreo. 
En 1948 se emitió la última serie
de sellos bajo el nombre de Curaçao. La siguiente emisión, tras el cambio
oficial de nombre de la colonia, apareció en 1949 bajo el nombre de Antillas
Holandesas – Curaçao y en 1950, por fin, solo Antillas Holandesas (Ned.
Antillen o Nederlandse Antillen). En 1954 la colonia paso a la categoría de
Dominio, un estado dentro del Reino de los Países Bajos, aunque sin suponer
cambio en la apariencia de las emisiones postales.
El 1 de Enero de 1986 Aruba se
desvincula de las Antillas Holandesas accediendo a un nuevo estatus como estado
independiente, con Constitución, Gobierno y parlamento propio dentro del Reino
de los Países Bajos. A nivel postal también se independizan emitiendo desde
esta fecha sus propios sellos.
En 2010, tras una serie de
referéndums iniciados el año 2000, las islas de Curaçao y San Martín (Sint
Maarten) adquieren un estatus similar al obtenido años antes por Aruba. El 10
de Octubre de 2010 se disuelven las Antillas Holandesas y estas dos islas
comienzan sus emisiones postales independientes.
Las islas de San Eustaquio,
Bonaire y Saba, a partir de la disolución de las Antillas Holandesas, se
transformaron en municipalidades especiales del reino de los Países Bajos, por
lo tanto pertenecientes a la Unión Europea (UE). Las emisiones de sellos para
estas tres islas llevan ahora la leyenda de Caribe Holandés (Caribisch Nederland).
